Heinrich Himmler weihte Sachsenhausen im Juli 1936 als Modell-Konzentrationslager für das gesamte SS-System ein. Das 35 Kilometer nördlich von Berlin in Oranienburg gelegene Lager bildete Wachen aus, die später in Einrichtungen im gesamten besetzten Europa eingesetzt wurden und zwischen 1936 und 1945 mehr als 200.
000 Menschen inhaftierten. Sowjetische Truppen befreiten im April 1945 etwa 3.000 Überlebende. Der dreieckige Grundriss der Gedenkstätte—entworfen für maximale Überwachung von einem zentralen Wachturm aus—wurde zur architektonischen Vorlage für NS-Lager. Heute bewahrt die Gedenkstätte 18 Originalgebäude auf einem 59 Hektar großen Gelände.
Die Gedenkstätte Oranienburg fungiert als Deutschlands umfassendstes Konzentrationslager-Museum. Besucher begegnen den erhaltenen Zellen im Arrestbau an der Station Z, wo die SS medizinische Experimente und systematische Hinrichtungen durchführte. Das Pathologiegebäude zeigt forensische Beweise und Aussagen aus den Nürnberger Prozessen. Die Baracken 38 und 39 beherbergen Dauerausstellungen, die den täglichen Alltag der Häftlinge, Widerstandsnetzwerke und die Rolle des Lagers in der Verwaltungsmaschinerie des Dritten Reiches dokumentieren. Das jüdische Denkmal, entworfen von der Stiftung Brandenburgische Gedenkstätten, steht dort, wo sich einst die Synagoge an der Nordostecke des Lagers befand.
Sachsenhausen-Konzentrationslager-Touren ab Berlin starten mehrmals täglich und beinhalten fachkundige Erläuterungen zur komplexen Geschichte des Ortes. Das Internationale Denkmal der Gedenkstätte, errichtet 1961, markiert die Massengräber von 12.000 Opfern. Geführte Touren führen über den Appellplatz, wo Häftlinge stundenlange Appelle erdulden mussten, zur Schuhprüfstrecke, auf der Häftlinge täglich 40 Kilometer zur Erprobung von Wehrmachtsstiefel-Prototypen zurücklegen mussten, und zur rekonstruierten Krankenbaracke, die als Tötungszentrum diente. Das Archiv vor Ort umfasst 1,2 Millionen Dokumente für Forschungszwecke.
Der Eintritt zum Gelände der Gedenkstätte und den Museen ist kostenlos, eine Vorabreservierung für geführte Touren zum Konzentrationslager stellt jedoch eine strukturierte Vermittlung durch auf Holocaust-Bildung spezialisierte Historiker sicher. Die Gedenkstätte öffnet täglich um 08:30 Uhr; Vormittagsbesuche werden empfohlen, um vier Stunden Zeit für das weitläufige Außengelände und die 17 Ausstellungsräume zu haben. Audioguides ergänzen die Dauerausstellungen in acht Sprachen, und das Besucherzentrum in der Straße der Nationen 22 bietet Orientierungshilfen und historischen Kontext vor Betreten des erhaltenen Lagerperimeters.
4 Std.
